La storia della nave

Costruito all’inizio del ‘900 a Dundee, in Scozia, il "Baron Gautsch" era un lussuoso piroscafo passeggeri, orgoglio del Lloyd Austriaco, la principale compagnia di navigazione dell’Impero Austro-Ungarico.

Il piroscafo era elegantemente arredato in perfetto stile liberty, con tutte le sovrastrutture in legno pregiato.

Particolarmente lussuosa era la sala da pranzo della prima classe: un ricco salone con  una serie di colonne ricoperte di stucchi e adornate da capitelli, per accedere alla quale c’era un elegante ampio scalone in legno.

Il piroscafo, nell’estate del 1914, mentre era in navigazione da Cattaro a Trieste con a bordo molti passeggeri (stimati tra 280 e 350) che scampavano alla Prima Guerra Mondiale, per cause mai ben accertate entrò nel campo minato posto dalla Marina da Guerra austriaca a difesa del porto di Pola e urtò contro una mina sommersa, al largo delle isole Brioni in Jugoslavia. L’urto contro la mina "amica2 avvenne proprio sotto la linea di galleggiamento e sulla fiancata di sinistra della nave si aprì un grosso squarcio. In brevissimo tempo l'acqua allagò le stive del piroscafo, così in pochissimi minuti il "Baron Gautsch" colò a picco.

L’affondamento del "Baron Gautsch", descritto in diversi libri e documenti, causò molte vittime, il cui numero esatto non poté mai essere accertato con sicurezza in quanto a bordo c’erano molti militari che venivano trasferiti e viaggiavano senza regolare biglietto. Furono salvate 178 persone, tra le quali 41 membri dell’equipaggio e furono recuperate circa una cinquantina di salme. Nel relitto c'è una targa commemorativa.

Del ponte della nave oramai sono rimaste soltanto le strutture di acciaio e una parte del legno della coperta. Anche gli alberi del piroscafo sono caduti e quello anteriore giace abbattuto sulla coperta di prua. Al posto dei due fumaioli oggi ci sono degli enormi fori che arrivano nelle viscere della nave. Gli oblò fortunatamente sono ancora quasi tutti nelle loro sedi, perché il relitto del "Baron Gautsch" è considerato un monumento nazionale e la legge croata è molto severa per quanto riguarda la salvaguardia dei suoi relitti.

Il relitto del "Baron Gautsch", che fu scoperto all’inizio degli anni ’50, è giustamente considerato il più bello di tutto l’Adriatico. Si trova ad Ovest dell’arcipelago di Brioni in Croazia, a circa 6 miglia a Sud-Ovest del faro di San Giovanni in Pelago.

Lo scafo della nave è ancora in buono stato di conservazione e giace in assetto di navigazione, appoggiato su un fondale di sabbia e fango di circa 40 metri.

Sulla fiancata di sinistra del relitto c’è una grande falla circolare di circa due metri di diametro, che si trova proprio sulla linea di galleggiamento della nave, ed è il punto in cui avvenne l'urto con la mina.

Dei grandi saloni adornati in legno oggi è rimasta solamente la struttura esterna, mentre le superfici di alcuni ponti in legno sono ancora presenti, ma sono abbastanza pericolose perché possono crollare da un momento all’altro.

Sulla prua della nave si vedono bene il grosso argano salpa ancore a vapore e le due grandi ancore che si trovano ancora al loro posto dentro agli occhi di cubia.

Il ponte di comando del piroscafo, che era in legno, ormai non esiste più e la parte più alta del relitto è il tetto del ponte di prima classe, che si trova a circa 28 metri di profondità.

Le mie due immersioni sul "Barone"

Mi sono immerso sul "Baron Gautsch" un paio di volte nell’agosto del 2005. Sono partito con una barca da Rovigno, una cittadina della costa istriana che dista una decina di miglia dal relitto del piroscafo.

Certamente due sole immersioni non sono sufficienti per conoscere bene una nave così grande e interessante, ma almeno ho potuto avere un’idea della sua maestosità ed eleganza.

Questo relitto è davvero molto bello ed ha un fascino tutto particolare. Entrare e uscire dai vari locali della nave, soffermandosi a guardare la luce che proviene dall’esterno e i banchi di pesce che si stagliano nel blu è un’esperienza davvero emozionante per qualunque subacqueo. Sicuramente è un'immersione tra le più belle che io abbia fatto su un relitto!

1° agosto 2005 - prof. max 34.5 m. - run time 43 min. - temp. 13 °C

Secondo la "tradizione" croata ho dovuto fare a meno della guida e mi sono immerso sul relitto da solo con mia moglie Angela e mia figlia Chiara, dopo un briefing piuttosto sommario che è stato fatto a bordo della barca ormeggiata ad un pedagno assicurato sulla poppa del relitto.

L’immersione è stata senza dubbio emozionante, perché questa nave maestosa, dopo oltre novant’anni dall’affondamento, mantiene ancora intatto tutto il suo fascino. Il primo giorno in cui sono sceso sul "Barone" la visibilità era abbastanza buona e siamo riusciti a intravvedere il relitto appena scesi poco sotto la superficie del mare. Arrivati sulla poppa della nave seguendo la cima collegata alla boa, abbiamo nuotato verso prua rimanendo sopra la passeggiata esterna di dritta del primo ponte, che è molto ampio, con spazio sufficiente per muoversi con estrema facilità in qualsiasi direzione.

Il relitto è facilmente penetrabile in molte zone e, arrivati all’altezza del salone da pranzo della prima classe, siamo entrati all'interno della nave, ammirando le concrezioni di spugne colorate che ricoprono tutte le sovrastrutture portanti. Poi siamo usciti da uno dei finestroni che circondano il salone e abbiamo proseguito l'immersione nuotando verso prua. Sopra di noi c'erano banchi di castagnole e di pesce azzurro che formavano delle fitte nuvole e si allontanavano al nostro passaggio, per poi riavvicinarsi. La nave ormai è stata interamente colonizzata da alghe, da briozoi rossi e arancioni e da spugne incrostanti di svariati colori, che vanno dal blu pallido al rosso mattone, inoltre ci sono moltissimi molluschi di ogni genere. L’acqua piuttosto limpida ci ha permesso una bella visione d’insieme della parte prodiera della nave e siamo riusciti a vedere anche il grosso argano salpa ancore.

Arrivati sulla prua della nave, all’incirca al decimo minuto di immersione, siamo ritornati verso poppa percorrendo il lato opposto della nave, nuotando lungo la passeggiata esterna di sinistra del ponte di prima classe. Dopo aver controllato la mia scorta d'aria, ho deciso di fare una breve discesa fino al ponte di seconda classe, a circa 34 metri di profondità. Mi sono limitato a dare solo un’occhiata veloce, dato che i nostri computer indicavano già 5 minuti di decompressione e poi, pur essendo in agosto, la temperatura dell’acqua era di appena 13 °C. Al 20° minuto d'immersione abbiamo staccato dal fondo e abbiamo iniziato la nostra lenta risalita lungo la cima, fino alla sosta di decompressione e siamo usciti fuori dall’acqua al quarantatreesimo minuto d'immersione.

     A destra: il disegno del relitto del "Baron Gautsch"